Teadlased on avastanud, et kasulikud mullabakterid annavad taimedele soolases pinnases ootamatu ellujäämiseelise. Erinevalt seni levinud arusaamast ei aita need mikroobid taimedel soola eemal hoida, vaid stimuleerivad hoopis ligniini tootmist. Ligniin on looduslik ühend, mis tugevdab juuri ja muudab taimed vastupidavamaks.
Kasvuhoone- ja põllukatsed näitasid, et soolastes tingimustes olid taimed tervemad ja saagikus suurem. Mikroobide mõju avaldub seega taime enda kaitsemehhanismide tugevdamise kaudu, mis võimaldab taimedel paremini toime tulla soolastressiga.
Leiud võivad viia bioloogilistel mikroobidel põhinevate töötlusviiside väljatöötamiseni, mis aitaksid põllumeestel kasvatada saaki maa-aladel, mida seni on peetud põllumajanduseks liiga soolaseks. See võiks laiendada haritava maa hulka ning toetada toidutootmist piirkondades, kus pinnase soolsus on kliimamuutuste ja niisutuse tõttu kasvav probleem.