Teadlased on loonud enesehävitava elava plasti, mis sisaldab geneetiliselt muundatud baktereid ja laguneb aktiveerimisel täielikult kuue päevaga, tekitamata mikroplaste. Ajakirjas ACS Applied Polymer Materials avaldatud uuringus kirjeldatud materjal pakub potentsiaalset lahendust ühekordselt kasutatava plasti jäätmete probleemile, sest tavalised plastid püsivad keskkonnas aastakümneid või sajandeid, kuigi paljud esemed on kasutusel vaid lühikest aega.
Vastav autor Zhuojun Dai selgitas, et eesmärk oli ehitada lagunemine otse materjali elutsüklisse. Elavad plastid sisaldavad uinunud mikroobe, mis suudavad ümbritsevat polümeeri lagundada. Varasemad lahendused tuginesid sageli ühele ensüümile, mis piiras tõhusust. Seepärast muundasid Dai, Jin Geng, Dianpeng Qi ja kolleegid Bacillus subtilis bakterit tootma kahte koostööd tegevat polümeeri lagundavat ensüümi. Esimene lõikab pikad polümeeriahelad juhuslikult lühemateks fragmentideks, teine lagundab need otstest edasi üksikuteks monomeerideks.
Uurijad ühendasid uinunud B. subtilis eosed polükaprolaktooniga, mis on levinud 3D-printimises ja kirurgilistes õmblustes. Eosed kaitsesid baktereid kuni aktiveerimiseni. Valmis elaval plastil olid tavalise polükaprolaktoonkilega sarnased mehaanilised omadused ning see püsis tavatingimustes tugev ja funktsionaalne. Bakterite aktiveerimiseks lisati toitainete puljongit, mis soojendati 50 kraadini Celsiuse järgi. Nii muutub vastupidavus programmeeritavaks omaduseks, mis võimaldab materjalil käsu peale ennast hävitada.