Ülikooliharidus on paljude inimeste jaoks üks suurimaid investeeringuid ning valitud eriala kujundab oluliselt selle pikaajalist rahalist tulusust. New Yorgi Föderaalreservi panga andmetel, mida visualiseerib Visual Capitalist, võrreldakse mediaanpalkasid kümnetel erialadel töötajate seas vanuses 35–45 aastat. Inseneri- ja tehnilised erialad domineerivad edetabeli tipus.
Elektritehnika mediaanpalk on 123 000 dollarit, arvutiteadus, ehitusteenused ja mehaanikainseneriteadus jõuavad igaüks 120 000 dollarini. Majandus, rahandus ja ärianalüütika on kõrgeimal kohal väljaspool neid valdkondi, vastavalt 115 000, 112 000 ja 109 000 dollariga. Haridusega seotud erialadel jäävad mediaanpalkad 52 000 ja 62 000 dollari vahele. Kõrgeima ja madalaima palgaga erialade vahe ületab 80 000 dollarit aastas, mis aja jooksul oluliselt mõjutab eluaegseid sissetulekuid, sääste ja investeerimisvõimalusi.
Erialavalik ja õppeasutus mõjutavad tööturu tulemusi, osaliselt juurdepääsu kaudu kõrgemapalgalistele tööandjatele ja tööstusharudele. Spetsialiseeritud tehnilised oskused toovad kõrgemat palka, kuna kvalifitseeritud kandidaate on vähem. Palkasid ei määra siiski ainult eriala – tööstusharu, asukoht, töökogemus, praktikad, võrgustikud ja sertifikaadid mängivad rolli. Humanitaarerialade lõpetajad võivad hiljem lõhet vähendada, kuid praegu juhivad inseneri-, arvuti-, majandus- ja rahanduserialad. Magistrikraad või erialased kvalifikatsioonid võivad tulemusi muuta. Palk pole ainus kaalutlus, sest huvid, rahulolu ja paindlikkus on samuti olulised.