21. sajand on toonud kaasa uue vastasseisu vormi, mis harva jõuab teleekraanidele ega alga traditsiooniliste sõjapidamise tunnustega. Selle progress on vaiksem, keerukam ja võib-olla tagajärgederohkem kui paljud tavapärased konfliktid, sest selle peamine eesmärk ei ole territooriumi hõivamine, vaid majandusliku mõjuvõimu järkjärguline kogumine, mis suudab mõjutada poliitilisi otsuseid, tehnoloogilist innovatsiooni ja tööstustoodangut.
Erinevalt tavapärastest sõdadest puudub sellel konfliktil selge alguspunkt. Finantsturud avanesid õigel ajal, kaubalaevad liikusid mööda strateegilisi merekoridore ja supermarketid täitsid oma riiuleid. Igapäevaelu näiline normaalsus varjas aga vähem rahustavat tegelikkust: rahvusvaheline majandus on jõudnud perioodi, kus kaubanduslikku vastastikust sõltuvust ei peeta enam stabiilsuse tagatiseks, vaid üha enam strateegilise haavatavuse allikaks.
Muutus ei tulenenud ühest kriisist, vaid sadadest näiliselt eraldiseisvatest otsustest: valitsused kehtestasid ekspordipiirangud arenenud pooljuhttehnoloogiatele, keskpangad arutasid rahalist vastupidavust ja hargmaised ettevõtted vaatasid üle oma tootmisvõrgud. Globaliseerumise põhiprintsiip — maksimaalne efektiivsus — asendub uue doktriiniga.