Texas A&M ülikooli teadlased leidsid võimaliku seletuse kohvi seosele tervema vananemise ja madalama haigusriskiga. Ajakirjas Nutrients avaldatud uuring näitas, et teatud kohviühendid aktiveerivad retseptorit NR4A1, mis kaitseb rakke stressi, põletiku ja kahjustuste eest.
NR4A1 kuulub tuumaretseptorite hulka, mis reguleerivad geenide aktiivsust stressi või koekahjustuse korral. Professor Stephen Safe’i sõnul reageerib NR4A1 peaaegu igasugusele koekahjustusele ja vähendab seda; retseptori eemaldamisel kahjustus süveneb. Varem on NR4A1 kirjeldatud kui toitainete sensorit, mis reageerib toidust pärinevatele ühenditele ja toetab tervena vananemist. See on seotud põletiku, ainevahetuse ja kudede taastumisega ning seeläbi ka vanusega seotud haigustega, sealhulgas vähi, neurodegeneratiivsete haiguste ja ainevahetushäiretega.
Suured vaatlusuuringud on seostanud kohvijoomist madalama Alzheimeri ja Parkinsoni tõve ning ainevahetushaiguste riskiga, kuid mehhanismid on jäänud ebaselgeks. Uued tulemused viitavad, et NR4A1 võib olla üks kaitsevõimalusi. Üllatavalt osutusid taimsed ühendid, näiteks kohvhape, kofeiinist märksa aktiivsemaks. Kui retseptor eemaldati, kadusid ka kaitseefektid, mis kinnitab seost.