Teadlased on avastanud olulise ajusignaali, mis aitab meil vanadest harjumustest loobuda ja kohaneda, kui olukord ootamatult muutub. Uurimuses jälgiti hiiri virtuaalses labürindis ning leiti, et pettumus — kui oodatud tasu ei ilmunud — käivitas neurotransmitteri atsetüülkoliini taseme järsu tõusu. See aju keemiline aine muutis loomad paindlikumaks: nad olid valmis proovima uut strateegiat selle asemel, et jätkata vananenud käitumismudelit. Kui atsetüülkoliini toime blokeeriti, muutusid hiired jäigemaks ning klammerdusid endiselt ebatõhusate valikute külge. Uuring selgitab, miks pettumus ja ootuste täitumata jäämine võivad olla harjumuste muutmise käivitajad. Avastus avab uusi võimalusi mõista sõltuvust, kompulsiivset käitumist ja teisi seisundeid, kus inimesed ei suuda kahjulikest harjumustest loobuda. Atsetüülkoliini rolli paremaks mõistmiseks võidakse tulevikus välja töötada ravimeetodeid, mis aitavad inimestel paindlikumalt reageerida muutunud oludele ning liikuda eesmärgipärasema käitumise suunas.
