NASA liigub edasi kavaga muuta Marsi kulgurite insenerimudel Kuu sõidukiks nimega PROMISE (Polar kulgur for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration) alla 400 miljoni dollari. Robot on kokku pandud Perseverance’i ja Curiosity kulgurite katseartiklitest, mis on seotud Punase planeedi missioonidega. Nädalavahetuse infotunnis kirjeldas agentuur plaani toimetada kulgur Kuu pinnale 2028. aasta lõpuks 18-kuuliseks missiooniks.
PROMISE-le eelneb NASA VIPER, millelt oodatakse Kuu pinnal vaid umbes 100 päeva. PROMISE kannab VIPER-i teadusinstrumentide koopiaid, sealhulgas puuri, mis suudab puurida Kuu pinnast ühe meetri sügavusele. Energia tuleb Cassini missioonist järele jäänud radioisotoop-termoelektrigeneraatorist. NASA möönis, et kütus töödeldi juba ammu – Cassini startis Saturni poole 1997. aastal –, kuid loodab, et soojust ja voolu jätkub kulguri seadmetele.
Kuu pinnale toimetab kulguri Blue Origin. NASA andis ettevõttele 94 miljoni dollari suuruse põhilepingu, millel on tulemustest sõltuv 140 miljoni dollari suurune optsiooniperiood, et viia PROMISE Kuu lõunapoolusele. Täpset missiooni kogumaksumust on neist arvudest raske välja lugeda. Infotunnis ütles NASA, et tal on Jet Propulsion Laboratoryga (JPL) üsna kindel kokkulepe toimetada kulgur pinnale alla 400 miljoni dollari. See summa hõlmab ka maandurit, milleks on Blue Origini Mark 1.
The Planetary Society kosmosepoliitika juht Casey Drier hindas varem, et missioon, sealhulgas Marsi riistvara ümberkasutamine ja Kuu peale maandumine, maksaks vähemalt 723 miljonit dollarit. NASA administraator Jared Isaacman ütles toona, et kui PROMISE maksab kas või 20 protsenti sellest madalaimast hinnangust, ei lennata seda. Kui Isaacman rääkis ainult kulgurist, langeb Drieri arv ilma stardi ja maandumiseta 489 miljonile dollarile; 20 protsenti sellest ei kata kulusid. Samuti ei arvesta see Marsi programmi riistvara äravõtmise mõju.
Infotunnis ütles NASA, et on Marsi kulgurite käiguga üsna rahul ja seega valmis riistvara ümber kasutama; üks esineja küsis, kas sellele saab uue värvikihi. Allikas rääkis The Registerile, et JPL-i moraal ei ole praegu kõrge. Edukate programmide tükeldamine administratsiooni soovide täitmiseks ei ole inseneride meeleolu tõenäoliselt parandanud.
Loe täispikka artiklit: 5308475