1882. aasta 4. septembril süttisid New Yorgis tuled, kui Thomas Edison JP Morgani rahastusel käivitas Manhattani finantsrajoonis esimese kommertselektrijaama. Selle võimsus oli umbes 600 kilovatti – napilt ühe tänapäevase GPU-riiuli jagu –, kuid toona oli see ime. Jaam teenindas algselt vaid 82 klienti ning elekter oli ultrarikkate luksus. Pärast Westinghouse’i ja Tesla vahelduvvoolu standardiks saamist kasvas elektrifitseerimine kiiresti: 1920. aastaks oli elekter umbes 35%-l USA kodudest, 1929. aastaks ligi 70%-l ning linnades peaaegu 85%-l.
Varased süsteemid olid üllatavalt usaldusväärsed. Katkestused olid lühikesed ja kohalikud, peamiselt seetõttu, et nõudlus kasvas kiiremini kui võrk suutis pakkuda. Pärast Teist maailmasõda lisandusid külmikud ja konditsioneerid. Tööstus reageeris suuremate jaamadega ning võrkude ühendamisega varude jagamiseks, planeerides kiirust ja mastaapi, mitte vastupidavust. Tulemuseks oli keerukas ja süsteemsetele riketele haavatav võrk.
Esimene suur katastroof saabus 9. novembril 1965 kell 17.16: väike hooldusprobleem Niagara juga lähedal käivitas ahelreaktsiooni, jättes 30 miljonit inimest elektrita. Valitsus sekkus kuulamiste ja regulatsioonidega, luues bürokraatliku labürindi (ISO-d, RTO-d, FERC, PJM, MISO jt), mis probleeme ei lahendanud. Õnneks aitas tehnoloogia – LED-pirnid ja tõhusamad seadmed. Täna tarbib USA elaniku kohta vähem elektrit kui 1995. aastal ning võrk toodab rohkem, kuid pealkiri viitab, et järgmine shrinkflatsiooni faas võib olla vahelduvad voolukatkestused.