2024. aasta mais nähti polaarvalgust ebatavaliselt madalatel laiuskraadidel üle kogu maailma, valgustades taevast piirkondades, kus selliseid nähtusi harva esineb. Maa magnetosfääris — meie planeeti ümbritsevas ja selle magnetväljast valitsetavas kosmosepiirkonnas — registreeriti samal ajal midagi olulist.
Uued uurimistulemused näitavad, et selle võimsa geomagnetilise tormi ajal pärines suurem osa ringvoolu ioonidest Maa enda atmosfäärist, mitte Päikeselt saabuvast päikesetuulest, nagu varem oletati. Ringvool on magnetosfääris ringlev elektriliselt laetud osakeste vool, mis mõjutab Maa magnetvälja ja võib häirida satelliitide ning sideseadmete tööd.
Avastus muudab senist arusaama sellest, kuidas tugevad päikesetormid Maa lähikeskkonda mõjutavad. Kui varem peeti päikesetuult peamiseks ringvoolu energiaallikaks, siis 2024. aasta mai supertorm näitas, et Maa ülemine atmosfäär võib selliste sündmuste ajal panustada märkimisväärselt suure hulga ioone. Leid aitab teadlastel paremini mõista kosmoseilma mehhanisme ja prognoosida tulevasi geomagnetilisi torme, mis võivad mõjutada sidet, navigatsiooni ja elektrivõrke.