Koolis õpetatakse Maa tuuma sageli rahuliku ja sileda kerana, mis paikneb planeedi kihtide all nagu matrjoška kõige sisemine osa. Tegelikkus on märksa keerulisem. Rauarikas tuum tekitab tugeva magnetvälja, mis ulatub planeedi pinnast kaugemale kosmosesse ja moodustab koos Päikese päikesetuulega magnetilist ümbrist. Vaatlused näitavad, et tuum on pidevas liikumises ega sarnane sugugi paigalseisva hõõguva kuuliga.
Seismiliste lainete uuringud on joonistanud tuuma ja vahevöö piirist pildi, mis oma dramaatilisuselt võistleb Maa pinna topograafiaga. Tuumal paistab olevat oma maastik mägede, orgude, maalihete ja võimalike vulkaanidega. Seismilised andmed on paljastanud hiiglaslikud struktuurid, mis ulatuvad alumisse vahevöösse ja on oluliselt kõrgemad kui Everest (ligi 9 km). Need tuumast ülespoole kerkivad “mäed” võivad ulatuda kuni 1000 kilomeetri kõrguseni ehk enam kui sada korda Everesti kõrguseni. Need ületavad ka Päikesesüsteemi kõrgeimaid pinnamoodustisi, sealhulgas Marsi kilpvulkaani Olympus Monsi (umbes 22 km).
Eriliselt suured on kaks maa-alust mäge: üks Aafrika all ja teine Vaikse ookeani all. Mõlemad asuvad umbes 2000 kilomeetri sügavusel, mis on umbes viis korda kaugemal kui rahvusvahelise kosmosejaama astronautidel. Vaikse ookeani all olev struktuur on hiiglaslik, ulatudes umbes 3000 kilomeetri laiuseks ehk peaaegu Kuu läbimõõduni. Koos moodustavad need kaks mäge umbes kuus protsenti kogu Maa ruumalast. Võrdluseks: kõik maailma ookeanid, mille tõttu Maad kutsutakse siniseks planeediks, moodustavad vaid 0,12 protsenti planeedi ruumalast.
Teadlased uurivad nüüd, kas tuuma pind on alati olnud nii tormiline. Mitmed projektid kaardistavad seismiliste lainete abil tuuma muutuvat pinda. Iga lahendatud mõistatuse kõrval kerkib aga uusi anomaaliaid, mis näitavad, kui vähe me veel teame Maa kõige sügavamatest kihtidest ja nende dünaamikast.