Kui Moskva silmapiiril kerkivad põleva nafta tumedad pilved ja pealinnas sajab musta vihma, siis miks ei näe Vladimir Putin, et sõja dünaamikas on midagi fundamentaalset muutumas? Miks lükkas Putin tagasi Donald Trumpi pakkumise, mis andnuks Venemaale sisuliselt kogu tema hõivatud Ukraina territooriumi koos soodsate äritehingutega? Ja miks ta üldse otsustas alustada täiemahulist sissetungi Ukrainasse? Üks vastus on, et tsaar Vladimir on hull, imperialistlikest ambitsioonidest pimestatud ega taha näha kokkuvarisevat majandust, poolt miljonit hukkunud kaasmaalast ja selgelt võitmatut sõda. Parem — ja tegelikult hirmutavam — vastus on aga see, et Putin elab paralleelses reaalsuses, suletud desinformatsioonimullis, kus kõik andmed kinnitavad tema valikute õigsust. See kajakamber, mille Putin on enda ümber ehitanud, on kõige tõsisem takistus rahule Ukrainas. Putini siseringi kuuluvad peamiselt vanad KGB-sõbrad Dresdeni ja Peterburi aegadest ning 1990. aastate algusest pärit ärikaaslased. Endine Venemaa senaator meenutab, et pärast Covidi pandeemiat tõmbus Putin isolatsiooni ega tulnud sealt välja. Kõrge Euroopa luureametnik märgib, et enne 2022. aasta sissetungi tegutses Putin juba teistsuguses reaalsuses ka põhifaktide tasandil. Sarnaselt Staliniga hindab Putin lojaalsust üle kõige ja ei salli neid, kes tema maailmavaadet vaidlustavad. Ukraina oligarh Viktor Medvedtšuk kinnitas talle, et uue valitsuse paigaldamine Kiievisse on lihtne. FSB kindral Sergei Beseda teatas, et Ukraina kindralitele ja poliitikutele on makstud suuri altkäemakse. Kindralstaabi ülem Valeri Gerasimov töötas välja usutavana tunduva õhudessantoperatsiooni plaani. Endine CIA direktor William Burns märgib, et Putini lähedaste kreedo on: tema hinnangute vaidlustamine ei edenda karjääri. Operatiivsetes sõjalistes küsimustes kuulab Putin kõige rohkem Gerasimovit. Putin ei kasuta nutitelefoni ega arvutit ning peab internetti CIA leiutiseks. Vesti õhtuste uudiste endine peatoimetaja Dmitri Skorobutov paljastas, et alates 2011. aastast valmistati Putinile personaalselt spetsiaalselt monteeritud uudistesaadet. Putin peaaegu ei ilmu avalikkuse ette — tema kohtumised nn tavaliste kodanikega on lavastatud Föderaalse Kaitseteenistuse professionaalsete statistidega. Väljaspool Putini infomulli on suurele osale poliitilisest eliidist selge, et sõda on katastroof. Kremli asejuhi Sergei Kirijenko büroo koostatud dokument sõjajärgse Venemaa kohta lekkis hiljuti ajakirjandusse — endise ministri sõnul üritab Kirijenko veenda kolleege, et sõja saab lõpetada. Burnsi hinnangul on Putin veendunud, et aeg on tema poolel ja et Ukraina lõpuks variseb kokku. Venemaa probleem ja Ukraina tragöödia on see, et Putin elab valede impeeriumis, ümbritsetud küüniliste õukondlaste ringist, kes toidavad tema võiduillusioone.
