Teadlased on esimest korda tuvastanud tähtedevahelises ruumis monosahhariidi ehk lihtsuhkru. Uue uuringu kohaselt leiti Linnutee keskme lähedalt nelja süsinikuaatomiga suhkur nimega erütruloos, mis viitab sellele, et galaktikas võib leiduda elu keemilisi ehituskive.
Elusorganismid kasutavad suhkruid energiaallikana, struktuurikomponentidena ja geneetilise materjali koostisosadena. Varem on teadlased leidnud riboosi ja glükoosi meteoriitide ja asteroidide proovidest, kuid monosahhariidid olid sügavas kosmoses seni tabamatud. Astrobioloog Izaskun Jiménez-Serra ja tema kolleegid avastasid suhkru gaasi- ja tolmupilvedes Hispaania Yebese 40-meetrise ja IRAM-i 30-meetrise raadioteleskoobi ülitundlike spektrivaatluste abil. Ühend tuvastati 12 signaalikomplekti võrdlemisel erütruloosi laboris mõõdetud spektriga.
Ajakirjas Nature Astronomy avaldatud uuringu kohaselt on erütruloos vähemalt kaheksa korda rikkalikum kui analoogsed kolme süsinikuga suhkrud. Kvantkeemilised mudelid näitavad, et erütruloos moodustub tõhusalt tähtedevahelistel tolmuosakestel lihtsamatest molekulidest. Leid viitab, et tähtedevaheline keskkond võib olla suhkrute allikas esimeste nukleiinhapete tekkeks nii Maal kui ka mujal universumis. Erütruloosi leidub looduslikult ka Maal, näiteks vaarikates.