Iowa ülikooli juhitud füüsikute meeskond on dokumenteerinud seni suurima täpsusega, kuidas päikeseenergia suhtleb Maa magnetväljaga. Uurimistöös kasutati NASA TRACERS-i missiooni kaht kosmoseaparaati, mis lendasid läbi Maa magnetvälja nn lõhede ehk kuspide piirkonna — kahe nõrga koha magnetväljas, mis asuvad põhja- ja lõunapooluse lähedal ning kust päikesetuul saab Maa magnetosfääri tungida. Teadlased jälgisid elektroni liikumist nendes piirkondades ja suutsid täpselt kaardistada, kuidas päikeseenergia siseneb Maa magnetvälja kaudu. Avastus annab olulise panuse kosmoseilmastiku mõistmisesse — nähtused, mis tekivad päikesetuule ja Maa magnetvälja koostoimes, võivad häirida satelliite, elektrivõrke ja sidesüsteeme. Varasemalt oli see protsess, mida tuntakse magnetilise rekonnnektsioonina, teoreetiliselt kirjeldatud, kuid TRACERS-i andmed võimaldavad seda nüüd vahetult mõõta. Tulemused avaldati ajakirjas Nature Communications ja need aitavad teadlastel paremini ennustada kosmoseilmastiku sündmusi ning nende mõju Maa tehnoloogilisele infrastruktuurile.
