Southwest Research Institute’i (SwRI) teadlased kasutavad päikesetuule prognoosimismeetodit koos analüütiliste ja numbriliste heliosfääri mudelitega, et välja selgitada, kus asub välimise heliosfääri esimene plasmapiir. Uurimistöö toimub ajal, mil NASA kosmoseaparaat New Horizons liigub kiirelt selle salapärase kosmosepiirkonna suunas.
Heliosfäär on Päikesest lähtuva päikesetuule poolt moodustatud hiiglaslik mull, mis ümbritseb kogu Päikesesüsteemi ja kaitseb seda tähtedevahelise keskkonna eest. Selle välispiiride täpne asukoht on seni olnud teadlastele suuresti tundmatu.
Kombineerides päikesetuule käitumise prognoose heliosfääri mudelitega, püüavad teadlased ennustada, millal New Horizons jõuab esimese olulise plasmapiirini. See aitaks paremini mõista, kuidas Päike mõjutab ümbritsevat kosmost ning kus täpselt lõpeb Päikesesüsteemi mõjuala ja algab tähtedevaheline ruum.