Maavärinad toimuvad tavaliselt Maa kooriku murrangutsoonides, kus suured tektoonilised plaadid libisevad üksteise suhtes ja lukustuvad omavahel. Stress koguneb pikkade ajaperioodide jooksul ning vabaneb järsult maavärina kujul. Lõuna-Californias kuuluvad kõige olulisemate murrangutsoonide hulka San Andreasi ja San Jacinto murrangud, mis võtavad piirkonnas enda kanda suurema osa plaatide liikumisest. Uue maavärinamudelipõhise analüüsi kohaselt on tektooniline stress Californias jõudnud rekordkõrgele tasemele. See tähendab, et pinged maa all on kogunenud erakordselt suureks, mis suurendab võimalust, et piirkonnas võib lähitulevikus toimuda oluline maavärisemine. Teadlased on kasutanud andmeid varasemate maavärinate ja maakoore liikumiste kohta, et hinnata praegust stressi taset tektoonilistes plaatides. Leid rõhutab, kui oluline on Californias seismilise riski jälgimine ja valmisolek suureks maavärinaks, mis võib iga hetk aset leida.
