Chicagos toimunud risti põletamise juhtumi taga ei olnud rassistlik äärmuslane, vaid Illinoisi Ülikooli viimase kursuse tudeng Merlin Lu, kes kirjeldab end Trumpi-vastase liberaalina. Lu väitis, et ta ei teadnud põleva risti rassistlikest tähendustest ning et tema eesmärk polnud rassistlik sõnum.
Linnapea Brandon Johnson mõistis intsidendi hukka kui vihkamise sümboli, kuid keeldus kommenteerimast, et teo pani toime vasakpoolne aktivist. Varem oli pastor Michael Pfleger määranud süüdlase tabamiseks pearaha ja nõudnud, et juhtumit käsitletaks vihakuriteona, võrreldes seda haakristi joonistamisega. Mõned vaatlejad kahtlustasid, et tegemist oli tahtliku provokatsiooniga, mille eesmärk oli vasakpoolsete pahameelt õhutada.
Artikli autor Jonathan Turley võrdleb juhtumit Jussie Smolletti kuulsa pettusejuhtumiga ning Lõuna Vaesusõiguskeskuse (SPLC) skandaaliga. Õiguslik küsimus on, kas tegu saab Illinoisi seaduse paragrahvi 12-7.1 alusel kvalifitseerida vihakuriteoks, kuna seadus lubab süüdistuse esitada sõltumata muudest motiividest, kui sellega kaasneb varakahju.