Teadlased on ammu teadnud, et päikesevalgus aitab plastikut lagundada. Kuid miks püsib plastik jõgedes, järvedes ja ookeanides aastakümneid või isegi sajandeid, kuigi see on otseses päikesevalguses? Northwesterni ülikooli insenerid on leidnud üllatava vastuse: süüdlane on vesi ise. Kuigi päikese ultraviolettkiirgus peaks algatama plastiku fotodegradatsiooni, aeglustab vee keemiline koostis seda protsessi märkimisväärselt. Vees lahustunud ained, mineraalid ja muud keemilised ühendid mõjutavad plastiku pinnal toimuvaid reaktsioone ning pärsivad lagundamist. See avastus selgitab, miks mere- ja magevee-ökosüsteemides koguneb tohutu kogus mikroplastikut, isegi piirkondades, kus päikesevalgust on küllaga. Uuring avab uusi võimalusi mõista plastikureostuse mehhanisme ning arendada tõhusamaid meetodeid plastiku eemaldamiseks veekeskkonnast. Teadlaste hinnangul on see teadmine oluline, et töötada välja materjale, mis lagunduvad looduses kiiremini, või luua tehnoloogiaid veekogude puhastamiseks.
