Kuigi koalad on Austraalia üks tuntumaid sümboleid ning neid näeb igal sammul suveniiridel ja rõivastel, on neid looduses üha raskem kohata. Koala on nüüd ohustatud liik Queenslandis, Uus-Lõuna-Walesis ja Austraalia Pealinnapiirkonnas. Uus uuring näitab, et koalade arvukus langes järsult juba umbes 100 000 aastat tagasi – ja selle põhjuseks olid tõenäoliselt globaalsed jääajatsüklid. Teadlased analüüsisid koalade geneetilist mitmekesisust ja leidsid, et populatsioon läbis tollal nn pudelikaela efekti, mil arvukus langes drastiliselt. Jääaegade vaheldumisega kaasnesid suured kliima- ja keskkonnmuutused Austraalias, mis mõjutasid koalade elupaiku ja toidubaasi. See ajalooline populatsioonikriis jättis liigile geneetilise jälje, mis muudab koalad tänapäevalgi eriti haavatavaks. Teadlaste sõnul aitab selle ajaloolise languse mõistmine paremini hinnata liigi praegust olukorda ja planeerida tõhusamaid kaitsemeetmeid tulevikuks.
