Lõuna-Korea teadlased on välja töötanud uue katalüsaatori disainistrateegia, mis parandab patareide ja vesiniku kütuseelemendis kasutatavate reaktsioonide tõhusust, muutmata katalüsaatorit ennast. POSTECHi professor Seung Jun Hwangi ja Souli Riikliku Ülikooli professor Jaeyune Ryu juhitud uurimisrühm avastas, et katalüsaatori ümbritseva elektrikeskkonna kohandamine võib oluliselt parandada selle jõudlust.
Traditsiooniliselt parandatakse katalüsaatoreid keskseid metalle või molekulaarstruktuure ümber kujundades. Uus lähenemine jätab katalüsaatori muutmata ning kohandab hoopis selle ümber tekitatud elektrivälja. Positiivselt laetud ioonide paigutamine katalüsaatori lähedusse loob lokaalse elektrivälja, mis mõjutab reaktsioonide kulgu.
Uurimus keskendus hapniku redutseerimisreaktsioonile, mis on kütuseelemendis elektri tootmise võtmeprotsess. Katsetulemused näitasid, et soovitud reaktsioonitee osakaal kasvas ligikaudu 12 protsendilt kuni 52 protsendini, mis tähendab üle 300-protsendilist paranemist. Reaktsioon toimus tõhusamalt ja nõudis vähem energiat.
Teadlaste sõnul võib sama põhimõtet rakendada ka süsihappegaasi muundamiseks ja keskkonnasäästlikuks vesiniku tootmiseks kasutatavate katalüsaatorite puhul, lihtsustades tulevast katalüsaatorite arendust ja vähendades kulusid.