USA Riiklik Teadusfond (NSF) uuendas eelmisel kuul koostöölepingut Wisconsini–Madisoni ülikooliga, et hallata ja käitada NSF IceCube’i neutriinoobservatooriumi. Viieaastane 53 miljoni dollari suurune leping katab observatooriumi jätkuva töö ja hoolduse ajavahemikul 2026–2031. Rahastus tuleb NSF-i polaarprogrammide büroost koostöös teadustaristu bürooga. Wisconsini–Madisoni ülikooli professor ja IceCube’i peamine uurija Francis Halzen märkis, et rahastus võimaldab parandada aparatuuri jõudlust ja jätkata avastuste jada.
IceCube kasutab peaaegu massitute neutriinode tuvastamiseks ühte kuupkilomeetrit Antarktika jääd. Neutriinod liiguvad läbi kosmose peaaegu häirimata ja annavad teavet äärmuslike kosmiliste keskkondade kohta, mis muidu jääksid varjatuks. Seni on IceCube avastanud astrofüüsikalisi neutriinosid, tuvastanud aktiivsete galaktikate ülimassiivsed mustad augud kõrgenergiliste neutriinode ja kosmiliste kiirte allikatena ning vaadelnud neutriinosid meie Linnutee galaktikast. NSF-i polaarprogrammide büroo Antarktika astrofüüsika ja georuumi teaduste programmidirektor Marion Dierickx rõhutas, et uuendatud investeering võimaldab avastusi paljudes valdkondades, edendab andmemahukat teadust ja tugevdab USA teadustegevust Antarktikas.
Hiljuti paigaldati edukalt IceCube’i uuendus, mis on esimene oluline laiendus pärast observatooriumi valmimist 15 aastat tagasi. Pärast uuendust töötab IceCube enam kui 5500 optilise mooduliga, mis on paigaldatud 91 puurauku Antarktika jääkilbi sisse. Uued sensorid ning 58 uut eri- ja kalibreerimisseadet võimaldavad neutriinode omadusi senisest täpsemalt mõõta, ümbritsevat jääd paremini iseloomustada, parandada neutriinode rekonstrueerimist ja uuesti analüüsida 15 aasta arhiiviandmeid. IceCube’i operatsioonide direktor John Kelley ütles, et uute sensorite ja kalibreerimisseadmete käitamine on põnev väljakutse ning füüsikaandmete kogumine peaks algama hiljem sel aastal.
IceCube’i koostöövõrgustikku kuulub üle 450 teadlase 58 asutusest üle maailma. NSF-i leping hõlmab alltoetusi kuuele USA asutusele, sealhulgas Lawrence Berkeley riiklikule laborile, Delaware’i, Marylandi, Alabama, Michigani osariigi ja Utah’ ülikoolidele, kes vastutavad arvutustaristu, IceTopi, tarkvara, kalibreerimise ja simulatsioonide eest. Järgmise viie aasta jooksul nõuab uuenduse andmete töötlemine arenenud tehisintellekti ja masinõppe meetodeid ning uut tarkvaraarendust. Hoolduse poolel uuendatakse riistvara nii lõunapoolusel kui ka põhjapoolkera andmerajatistes, sealhulgas asendatakse umbes 20 aastat vanad pinnaandmete kogumise elektroonikaseadmed. Uppsala ülikooli dotsent ja IceCube’i pressiesindaja Erin O’Sullivan kinnitas, et rahastus hoiab observatooriumi neutriinotaeva uurimise esirinnas.