Prantsuse teadlased on alustanud ulatuslikku uuringut, et selgitada välja, millist keskkonnamõju avaldas Euroopa riikide aastatel 1971–1982 Põhja-Atlandisse heidetud radioaktiivne jäätmejääk. Selle aja jooksul uputati ookeani kokku umbes 200 000 tünni radioaktiivseid jäätmeid. Prantsuse riikliku teaduskeskuse CNRS teadlased on viimased kaks aastat kasutanud Prantsuse okeanograafia laevastiku ressursse, et kaardistada ja uurida just seda jäätmete ladestusala.
2025. aastal kammis CNRS läbi umbes 14 500 ruutkilomeetri suuruse ala autonoomse robotiga, mis suudab sukelduda kuni 6000 meetri sügavusele. Robot kasutas mitmekiirelist kajaloodi ja sünteetilise antenniga kujutissonarit merepõhja suuremate piirkondade kaardistamiseks. Kuigi kaardistati vaid umbes kaks protsenti kogu heitealast, leiti juba 3500 radioaktiivsete jäätmete tünni. Tünnid leiti merepõhjast, kus neid kattis mereelustik, sealhulgas käsnad, meriroosid ja krabid.
Pärast sihtmärkide kindlakstegemist kogusid teadlased allveelaeva Nautile abil proove umbes 50 tünnilt viiest piirkonnast. Nautile on alates 1984. aastast teinud üle 2000 sukeldumise. Lisaks tünnidele võeti proove ümbritsevast settest, veest ning mikroobikooslustest. Eesmärk on mõista, kuidas tünnid on mõjutanud oma ookeanilist puhkepaika, ning saada laiemaid teadmisi selle kohta, kuidas radioaktiivsed ained käituvad pärast umbes 50 aastat merelises keskkonnas.
Projekti seotud teadlased Javier Escartin ja Patrick Chardon on märkinud, et tünnid muudavad keskkonda, pakkudes kõva aluspinda, mis koloniseeritakse, ning võivad seeläbi soodustada radioaktiivsete isotoopide ülekandumist elusorganismidesse. Tegemist on ühe esimese süvamere kiirgusökoloogilise uuringuga, mis nõuab uusi proovivõtu- ja kiirguskaitseprotseduure. Proovid on nüüd käes ning Prantsusmaa, Norra, Saksamaa ja Hispaania teadlased alustavad kuid kestvat analüüsi, et tuvastada radioaktiivseid isotoope, hinnata nende hulka ja uurida, kuidas kiirgus on keskkonnas levinud.
Kui töö lõpule jõuab, peaks uuring olema üks oma valdkonna kõige põhjalikumaid süvamere kiirgusökoloogilisi käsitlusi. Kuigi varasemate põlvkondade tekitatud kahju ei ole enam võimalik tagasi pöörata, aitab parem arusaam selliste süstemaatiliste reostusjuhtumite mõjust tulevastel põlvkondadel sarnaseid vigu vältida.