Tehisintellekt juhib pealkirju, kuid üks selle suurimaid haavatavusi on ütrium – haruldane muldmetall, mis on hädavajalik arenenud pooljuhtide tootmises. Nõudluse kasvades tehisintellekti (AI) kiipide järele on usaldusväärse juurdepääsu kindlustamine sellele metallile muutunud kasvavaks strateegiliseks mureks. Hiina domineerib ütriumi ja paljude teiste nišimetallide töötlemises ning tarneahelas.
Viimastel aastatel on Peking karmistanud ekspordipiiranguid mitmetele kriitilistele mineraalidele, andes talle üha suurema hoova ülemaailmsete tarneahelate üle geopoliitiliste pingete taustal Ameerika Ühendriikidega. Kuigi gallium ja germaanium on saanud palju tähelepanu oma rolli tõttu kaitse- ja elektroonikasüsteemides, peavad tööstusjuhid ütriumi suuremaks pikaajaliseks probleemiks. Üks pooljuhtide tarnija nimetas seda “tapja kitsaskohaks”, hoiatades eksistentsiaalse riski eest, kuni alternatiivsed tarneahelad on loodud.
Ebakindlus on käivitanud tormamise varude kindlustamiseks kaitse-, autotööstuse ja pooljuhtide tootmises. Mõned juhid hoiatavad, et tootmine võib aasta lõpuks aeglustuda või peatuda. Lääs aitas tasakaalustamatust luua, andes aastakümneid tagasi mineraalide töötlemise Hiinale, sest see oli kallis ja saastav. Hiina investeeris tugevalt, samal ajal kui teised riigid lasid tööstustel kaduda. Peking näitas juba 2010. aastal Jaapaniga vaidluses valmisolekut kasutada haruldasi muldmetalle geopoliitilise hoovana. Nüüd kontrollib Hiina eksporti peamiselt litsentsisüsteemi kaudu. Daniel Yergin S&P Globalist kirjeldas seda kui meremuutust maailmamajanduses, eemaldudes puhtalt efektiivsuspõhistest tarneahelatest.