Penn State ülikooli teadlased avastasid, et neuronite sees paiknev mikroskoopiline skelett mängib palju aktiivsemat rolli kui varem arvati. Tegemist on rakumembraani all asuva võrgustikuga, mida nimetatakse membraaniga seotud perioodiliseks skeletiks (MPS) ning mis toimib väravavahina, kontrollides, mida ja millal ajurakud endasse võtavad.
Ajurakud omastavad pidevalt ümbritsevast vedelikust toitaineid, signaalmolekule ja rakupinna osi — seda protsessi nimetatakse endotsütoosiks ning see toetab õppimist, mälu ja neuronite hooldust. Ajakirjas Science Advances avaldatud uuringu järgi reguleerib MPS peaaegu kõiki peamisi endotsütoosi vorme. Kui see kaitsev struktuur nõrgeneb, hakkavad neuronid kiiresti omastama kahjulikke valke, mis on seotud Alzheimeri tõvega.
Uurimisrühma juht Ruobo Zhou, kes aitas MPS-i avastada juba 2013. aastal Harvardis, selgitas, et endotsütoosi häired viivad valguladestuste tekkeni ajus, mis on iseloomulik Alzheimeri ja Parkinsoni tõvele. Teadlased kasutasid ülikõrge lahutusvõimega mikroskoopiat, et jälgida laboris kasvatatud neuronite käitumist nanotasandil. MPS-i stabiliseerimine võiks kujuneda uueks strateegiaks ajurakkude kaitsmisel.