Birminghami ülikooli füüsik Giovanni Barontini lõi laboratoorse mini-universumi, mis toob teadlased sammu lähemale vastusele ühele suurimale füüsika küsimusele: mis on aeg? Ajakirjas Physical Review Research avaldatud uuringus näitab Barontini, et aja kulgu on võimalik mõõta ilma kellata — selle asemel tekib aeg loomulikult kvantsüsteemi enda käitumisest.
Mitmed kaasaegse füüsika teooriad, näiteks Wheeleri-DeWitti võrrand, viitavad sellele, et aeg ei pruugi olla universumi sisemine omadus, vaid tekib süsteemi eri osade vahelistest seostest. Selle idee katsetamiseks kasutas Barontini 24 000 ultrakülma aatomit, mis olid jahutatud vaid mõne miljardiku kraadini absoluutsest nullist. Aatomid eraldati kahe erineva sagedusega laserikiire abil kaheks piirkonnaks: vaadeldavaks (heledaks) ja vaatlemata (tumedaks) alaks.
Heledas piirkonnas toimusid korduvad paisumised ja kokkutõmbumised, meenutades lihtsustatud Suurt Pauku ja Suurt Kokkutõmbumist. Kuna süsteem oli täielikult isoleeritud, sai sündmuste järjestuse taastada üksnes mini-universumi sisemise info põhjal. Aeg tekkis aatomite entroopia ehk korratuse muutustest heleda ja tumeda ala vahel liikudes.