USA merevägi sõlmis kaitsetehnoloogia idufirmaga Castelion 23,4 miljoni dollari suuruse esimese tootmislepingu Blackbeardi hüperhelikiirusega raketi ostmiseks. Leping hõlmab 50 eeltootmisraketti ning näitab, et merevägi on valmis viima programmi arendus- ja katsetusetapist kaugemale.
Blackbeard on kavandatud odavaks ja lihtsalt toodetavaks raketiks, mis suudab ületada Mach 5 ehk üle 6100 km/h. Sellisel kiirusel läbib see pikki vahemaid kiiresti ning on tavarelvadest palju raskemini tabatav. Põhitöö toimub Castelioni Project Rangeri tehases Rio Ranchos New Mexico osariigis, osa tegevusi Torrances Californias. Töö plaanitakse lõpetada 2027. aastaks.
Leping järgneb varasematele suurtellimustele: veebruaris sai ettevõte ligi 50 miljoni dollari suuruse prototüübilepingu ning aprillis 107 miljoni dollari lepingu Blackbeardi integreerimiseks mereväe F/A-18 hävitajatega. Castelion arendab koos ettevõttega Saronic ka võimalust lasta rakett välja mehitamata pinnalaevalt Marauder — demonstratsioon on kavas 2027. aastal ning see oleks esimene hüperhelikiirusega relva laskmine mehitamata laevalt.