Astronoomid on avastanud kaks hiiglaslikku eksoplaneeti, mis on suhkruvatist kergemad ja tiirlevad ümber tähe enam kui 1110 valgusaasta kaugusel. Need niinimetatud “superkohevad” planeedid on Jupiteri suurused, kuid äärmiselt madala tihedusega.
Uuringut juhtinud Oxfordi ülikooli teadlase George Dransfieldi sõnul on tegemist suurimate kunagi leitud nii väikese tihedusega eksoplaneetidega. “Nende kahe planeedi tihedus on võrreldav värske raseerimisvahuga,” ütles Dransfield. Tulemused avaldati ajakirjas Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Planeedid koosnevad arvatavasti peamiselt vesinikust ja heeliumist ning on pilvkatte tõttu tõenäoliselt valged või sinised, mitte roosad nagu suhkruvatt. Keemilise koostise kinnitamiseks on vaja täiendavaid vaatlusi NASA Webbi kosmoseteleskoobiga. Planeedid avastati NASA TESS satelliidi abil ja need tiirlevad ümber tähe Lendkala (Volans) tähtkujus. Jupiter on nendega võrreldes kuni 35 korda tihedam.
Superkohevad planeedid on haruldased — NASA kataloogi ligi 6300 eksoplaneedi seas on neid kinnitatud vähem kui 40. Arvatakse, et need tekivad gaasirikastes ketastes ümber noorte tähtede ning kaotavad aja jooksul suure osa oma materjalist.