Lõuna-Aafrika Kapi taimeriigi piirkonnas elav varjatud leopardipopulatsioon on paljastanud märkimisväärse evolutsioonilise loo. Teadlased, kes analüüsisid leopardide täielikke genoome, avastasid, et selle piirkonna leopardid on mitte ainult tunduvalt väiksemad kui enamik Aafrika leoparde, vaid ka geneetiliselt eristuvad.
Uuring näitas, et need leopardid on olnud ülejäänud Aafrika leopardipopulatsioonidest isoleeritud umbes 20 000 aastat. Pikk isolatsiooniperiood on viinud nende kehasuuruse vähenemiseni — nad on ligikaudu poole väiksemad kui nende mandri sugulased, kohanedes ilmselt kohaliku keskkonna ja saakloomade iseärasustega.
Üllatavalt on Kapimaa leopardid suutnud säilitada märkimisväärse osa oma geneetilisest mitmekesisusest, hoolimata väikesest populatsiooni suurusest. See leid on tähelepanuväärne, kuna väikesed isoleeritud populatsioonid kaotavad tavaliselt geneetilise mitmekesisuse sugulasaretuse ja geneetilise triivi tõttu. Avastus annab olulist teavet leopardide kaitsmiseks ja näitab, kuidas pikaajaline isolatsioon võib viia eraldiseisvate evolutsiooniliste joonteni.