Maa magnetilises kilbis toimub vaikne protsess, mis võib lahendada ühe kosmoseilma püsivaima mõistatuse. Aastakümneid on teadlased jälginud niinimetatud tapjaelektrone — ülikiireid osakesi, mis suudavad läbistada satelliitide kaitsekihte ja ohustada astronaute, kihutades läbi Van Alleni kiirgusvööde.
Kuigi on teada, et need ohtlikud osakesed lõpuks vööndeist välja lekivad ja atmosfääri jõuavad, on peamine mehhanism, mis kõige suurema energiaga elektrone sealt eemaldab, jäänud pikka aega selgusetuks. Uus uuring viitab sellele, et selle töö teevad ära varem märkamatuks jäänud elektrilained, mis vaikselt puhastavad Maa lähiruumi kõige energilisematest osakestest.
Avastus aitab paremini mõista kosmoseilma dünaamikat ja võib tulevikus parandada satelliitide ning mehitatud kosmoselendude kaitset kiirguskahjustuste eest. Van Alleni vööd, mis avastati juba 1958. aastal, jäävad endiselt üheks aktiivsemaks uurimisvaldkonnaks Maa lähiümbruse füüsikas.