Raamat “Naabri miljonär” dokumenteeris seda juba aastakümneid tagasi: tõeliselt jõukad inimesed ei näe välja rikkad. Üks autor isiklikult tuntud miljonär sõidab 2018. aasta Toyota Camryga, omab kolme üürikinnisvara ja üle 2 miljoni euro investeeringuid, kuid keeldub teadlikult staatuse nimel kulutamast. Tema selgitus: auto on tööriist, kõik muu on maks teiste inimeste arvamuse eest.
Probleem on nn rikkuse illusioon – kultuur samastab nähtava tarbimise rahalise eduga. Tegelikkuses on signaalid sageli ümberpööratud: 70 000-eurose maasturi liisinguga inimesel võib olla negatiivne netovara, samas kui 1,5 miljoni säästudega inimene ostab riideid odavast poest ja sõidab tasutud Hondaga.
Peamine rikkuse kogunemist takistav mehhanism on elustiili inflatsioon – sissetuleku kasvades kasvavad kulutused sama kiiresti. Näide: kaks inimest teenivad mõlemad 100 000 eurot aastas. Esimene säästab 10 000, teine 30 000. 20 aasta pärast 7-protsendilise tootlusega on esimesel 410 000 eurot, teisel 1 230 000 eurot. Sama sissetulek, kuid kolmekordne vahe – ainuüksi kulutamisotsuste tõttu.